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Punta Arenas ist das ganze Jahr über kalt und windig, mit Sommertemperaturen nahe 14 °C und Winterwerten um 3 °C. Der entscheidende Faktor für die Isla Magdalena ist jedoch die Kolonie der Magellan-Pinguine, die etwa von Oktober bis März dort anzutreffen ist. Das Naturdenkmal Los Pingüinos ist täglich von 07:00 bis 18:00 Uhr geöffnet, und morgendliche Abfahrten zwischen 07:00 und 12:00 Uhr bieten normalerweise ruhigere See.
Die Wetterstation der Insel liegt näher an der Antarktis als an Santiago, und der Unterschied ist spürbar. Punta Arenas verzeichnet einige der beständigsten Winde der bewohnten Welt, wobei Sommerböen in der Magellanstraße regelmäßig 70 km/h überschreiten. Einheimische haben nicht ohne Grund Seile entlang der Gehwege in der Innenstadt befestigt. Jeder, der das Wetter in Punta Arenas nach Monaten liest und eine konventionelle jahreszeitliche Kurve erwartet, wird etwas Seltsameres finden: ein enges Temperaturband von etwa 3 °C bis 14 °C über das ganze Jahr hinweg, gepaart mit Windgeschwindigkeiten, die deutlich dramatischer schwanken als das Thermometer.
Das ist wichtig, weil die Isla Magdalena nur über den Wasserweg erreichbar ist. Das Naturdenkmal Los Pingüinos befindet sich auf einer niedrigen, baumlosen Insel mitten in der Meerenge, und die Überfahrt ist auf ihrer gesamten Länge exponiert. Der Seegang, nicht die Lufttemperatur, bestimmt, ob eine Fahrt stattfindet. Das Klima in Punta Arenas nach Monaten fungiert daher weniger als Packliste denn als Wahrscheinlichkeitstabelle für das Segeln. Der australische Frühling und Sommer bringen längeres Tageslicht – fast siebzehn Stunden im Dezember – und die Magellan-Pinguinkolonie kehrt zu ihren Höhlen zurück, um zu brüten, zu mausern und Küken aufzuziehen, bevor sie wieder nach Norden zieht. Außerhalb dieses Zeitfensters bleiben die Höhlen leer und der Leuchtturm wacht über kahles Gras.
Die CONAF, Chiles Forstbehörde, verwaltet das Denkmal und veröffentlicht jedes Jahr die Betriebsdaten der Saison. Das Wetter in Punta Arenas nach Monaten zusammen mit diesen Daten zu lesen, ist der praktische Ansatz: Das Klima sagt dem Besucher, welche Bedingungen an Deck zu erwarten sind, während der Koloniekalender verrät, ob die Reise überhaupt stattfindet. Die Niederschlagsmenge ist moderat – Punta Arenas ist trockener, als es sein Ruf vermuten lässt, da es im Windschatten der Anden liegt –, aber der Regen fällt in plötzlichen, seitlichen Schauern, und Schnee ist in jedem Monat möglich. Sonne, Schneeregen und blauer Himmel innerhalb einer Stunde sind hier normal, und Reisende, die auf der Grundlage von Durchschnittswerten statt Variabilität planen, werden oft überrascht. Der vernünftige Ansatz ist, einen Monat für die Pinguine zu wählen, eine frühe Abfahrt für die See zu buchen und die Vorhersage als grobe Skizze statt als Versprechen zu betrachten.
