Der Leuchtturm auf der Isla Magdalena wurde 1902 angezündet, um Schiffe durch eine Meerenge zu leiten, die bereits Hunderte verschlungen hatte. Heute führt er stattdessen Ornithologen. Der rot-weiße Turm, der von der chilenischen Marine erbaut wurde, beherbergt heute ein kleines Informationszentrum am höchsten Punkt der Insel und ist fester Bestandteil fast jeder Magdalena-Insel-Pinguin-Tour ab Punta Arenas, die diese Gewässer überquert. Die Insel liegt etwa 35 Kilometer nordöstlich von Punta Arenas, ein niedriger Halbmond aus Gletscherschutt von knapp 85 Hektar Größe. Sie wurde 1982 zum Monumento Natural Los Pingüinos erklärt, eine Schutzgebietskategorie, die sowohl Magdalena als auch die benachbarte Isla Marta umfasst. Die Kolonie ist magellanisch — Spheniscus magellaniscus, benannt nach Ferdinand Magellan, der 1520 diese Passage durchquerte und dessen Besatzung die Vögel als „seltsame Gänse“ beschrieb, die nicht fliegen konnten. Schätzungen gehen von einem Brutbestand von fast 60.000 Paaren zur Hochsaison aus, was sie zu einer der größten Ansammlungen im Süden Chiles macht. Die Vögel bauen ihre Nester nicht oberirdisch. Sie graben Höhlen in den Torf und Kies, Tunnel, die manchmal einen Meter tief sind, und kehren über Jahre hinweg zum selben Loch zurück. Die Treue zum Standort und zum Partner ist hoch. Die Küken bekommen ein graues Daunenkleid und verlieren es in unregelmäßigen Flecken vor ihrer ersten Überquerung zur See. Raubmöwen und Dominikanermöwen patrouillieren auf den Graten. Die Insel hat keine Bäume, keinen Schutz und keine ständigen menschlichen Bewohner — nur das ehemalige Wohnquartier des Leuchtturmwärters und einen einzigen seilgeführten Pfad. Dieses Seil ist wichtig. CONAF, Chiles Forstbehörde, verwaltet das Reservat und schreibt einen festen Rundweg vor, um Besucher von den Höhleneingängen fernzuhalten. Eine Naturschutzgebühr von 8.000 CLP pro ausländischem Erwachsenen fällt an, die bar auf der Insel zu entrichten ist. Das Reservat ist täglich von 09:00 bis 18:00 Uhr geöffnet. Die Pinguin-Bootsausflüge ab Punta Arenas starten am kommerziellen Pier der Stadt und verkehren saisonal, getaktet nach der Anwesenheit der Kolonie und nicht nach dem Kalender. Was den Ort so außergewöhnlich macht, ist nicht allein die Größe. Antarktische Kolonien sind größer. Aber nur wenige sind innerhalb einer zweistündigen Bootsfahrt von einer Provinzhauptstadt aus erreichbar, und noch weniger erlauben es, ohne Glas oder Plattform ebenerdig zwischen den Vögeln zu spazieren. Die Tradition der Tour pingüinos Isla Magdalena reicht bis in die 1980er Jahre zurück, als örtliche Fischer begannen, Naturforscher hinüberzufahren; die moderne Magdalena-Insel-Pinguin-Tour ab Punta Arenas geht direkt aus diesen informellen Fahrten hervor. Seelöwen ruhen sich in der Nähe auf den Felsvorsprüngen der Isla Marta aus. Die Meerenge selbst bleibt das Highlight — grau, weit und weitgehend unverändert, seit Magellan sie benannte.