Tour aos Pinguins da Ilha Magdalena a partir de Punta Arenas — Travessias e Caminhadas na Colônia

O farol na Ilha Magdalena foi aceso em 1902 para guiar navios através de um estreito que já havia engolido centenas. Hoje, ele guia ornitólogos. A torre vermelha e branca, construída pela marinha chilena, abriga agora um pequeno centro de interpretação no ponto mais alto da ilha, e é a âncora de quase todos os passeios de pinguins na Ilha Magdalena a partir de Punta Arenas que cruzam estas águas. A ilha situa-se aproximadamente 35 quilômetros a nordeste de Punta Arenas, um crescente baixo de material glacial com apenas 85 hectares. Foi declarada Monumento Natural Los Pingüinos em 1982, uma designação protegida que cobre tanto a Magdalena quanto a vizinha Isla Marta. A colônia é de pinguins-de-magalhães — Spheniscus magellaniscus, nomeado em homenagem a Fernão de Magalhães, que navegou esta passagem em 1520 e cuja tripulação registrou as aves como "gansos estranhos" que não podiam voar. Estimativas colocam a população reprodutora perto de 60.000 pares no auge da temporada, tornando-a uma das maiores concentrações no sul do Chile. As aves não constroem ninhos acima do solo. Elas escavam tocas na turfa e no cascalho, túneis às vezes com um metro de profundidade, retornando ao mesmo buraco ao longo de anos sucessivos. A fidelidade ao local e ao parceiro é alta. Os filhotes aprendem a voar cobertos de penugem cinzenta e a perdem em retalhos irregulares antes de sua primeira travessia para o mar. Skuas e gaivotas-dominicanas patrulham as cristas. A ilha não tem árvores, nem abrigo, nem residentes humanos permanentes — apenas as instalações do faroleiro, há muito convertidas, e uma única trilha delimitada por cordas. Essa corda é importante. A CONAF, corporação florestal do Chile, administra a reserva e impõe um circuito fixo para manter os visitantes longe das entradas das tocas. Uma taxa de conservação de 8.000 CLP é aplicada por adulto estrangeiro, pagável em dinheiro na ilha. A reserva funciona diariamente das 09:00 às 18:00. Os passeios de barco para ver pinguins em Punta Arenas partem do píer comercial da cidade e operam sazonalmente, programados de acordo com a presença da colônia em vez do calendário. O que torna o local incomum não é apenas a escala. As colônias antárticas são maiores. Mas poucas são acessíveis dentro de uma navegação de duas horas de uma capital provincial, e menos ainda permitem caminhar entre as aves ao nível do solo sem vidro ou plataforma. A tradição do tour pingüinos Isla Magdalena remonta à década de 1980, quando pescadores locais começaram a transportar naturalistas; o moderno passeio de pinguins na Ilha Magdalena a partir de Punta Arenas descende diretamente dessas viagens informais. Leões-marinhos descansam nas rochas da Isla Marta nas proximidades. O próprio estreito continua sendo a atração — cinzento, largo e praticamente inalterado desde que Magalhães o nomeou.