Tour de Pinguins em Punta Arenas Meio Período — Travessias Reservadas para a Isla Magdalena

O farol na Ilha Magdalena foi aceso em 1901 para alertar os navios para se afastarem da ilha, não para atrair ninguém até ela. A Marinha Chilena manteve o local com pessoal por décadas — uma torre branca em uma cúpula de grama e cascalho sem árvores, situada em mar aberto. Hoje, essa mesma torre fica no centro de uma colônia de reprodução estimada em mais de 100.000 pinguins-de-magalhães, e o tour de meio dia para ver pinguins em Punta Arenas leva os visitantes a cerca de 35 quilômetros a nordeste da cidade para alcançá-la. A frota de Fernão de Magalhães percorreu este canal em 1520, e o estreito transportou o tráfego mundial do Pacífico até a abertura do Canal do Panamá em 1914. Punta Arenas enriqueceu com esse transporte, tornando-se mais silenciosa sem ele. A própria ilha foi protegida em 1966, quando o Chile declarou o Monumento Natural Los Pingüinos sobre os 97 hectares de Magdalena e a ilha vizinha menor, Isla Marta, onde leões-marinhos-do-sul descansam em rochas nuas. A CONAF, corporação florestal nacional, administra ambos desde então. Sua taxa de conservação é de 8.000 CLP por pessoa, coletada de cada visitante trazido à costa por um tour de pinguins na Ilha Magdalena. O Spheniscus magellanicus não constrói um ninho. Ele cava. O solo turfoso e macio da ilha é transformado em milhares de tocas, cada uma com cerca de um metro de profundidade, e os pares retornam ao mesmo túnel e, muitas vezes, ao mesmo parceiro ao longo das temporadas. Os adultos chegam à costa na primavera; no outono, as tocas ficam em silêncio e as colinas pertencem aos mandriões e gaivotas-cozinheiras. Esse ritmo, repetido ao longo dos baixos contornos da ilha, tornou o monumento um dos locais de aves marinhas mais rigorosamente contados na Patagônia Chilena, com números de censo coletados por guardas florestais que vivem na rocha durante os meses de reprodução. O farol funciona agora como um centro de interpretação. Dentro, há cartas náuticas do estreito, registros dos guardas florestais e exposições sobre as águas cheias de naufrágios entre Punta Arenas e a Terra do Fogo. Um único corredor cercado por cordas vai da praia de desembarque até a torre e volta, um circuito de cerca de um quilômetro que mantém os pés humanos fora das tocas, em vez de manter os pinguins a uma certa distância — as aves cruzam o caminho livremente e sempre têm a preferência. Entre os pontos turísticos de Punta Arenas, nenhum fica mais longe da costa. Por isso, um tour de meio dia para ver pinguins em Punta Arenas é menos um itinerário do que uma negociação com o clima: o monumento funciona das 07:00 às 18:30, mas é o Estreito de Magalhães que define as condições.