El faro de la Isla Magdalena se encendió en 1901 para advertir a los barcos que se alejaran de la isla, no para atraer a nadie hacia ella. La Armada de Chile lo mantuvo operativo durante décadas: una torre blanca sobre un domo de hierba y grava sin árboles, ubicada en aguas abiertas. Hoy, esa misma torre se encuentra en el centro de una colonia de cría estimada en más de 100 000 pingüinos de Magallanes, y los tours de medio día a los pingüinos en Punta Arenas llevan a los visitantes aproximadamente 35 kilómetros al noreste de la ciudad para llegar hasta allí. La flota de Fernando de Magallanes atravesó este canal en 1520, y el estrecho transportó el tráfico mundial del Pacífico hasta que se abrió el Canal de Panamá en 1914. Punta Arenas se enriqueció con ese transporte marítimo, y luego se volvió más tranquila sin él. La isla fue protegida en 1966, cuando Chile declaró el Monumento Natural Los Pingüinos sobre las 97 hectáreas de la Magdalena y la pequeña Isla Marta, donde los leones marinos sudamericanos descansan sobre la roca desnuda. CONAF, la corporación nacional forestal, ha administrado ambas desde entonces. Su tarifa de conservación es de 8000 CLP por persona, recaudada de cada visitante que un tour a los pingüinos de la Isla Magdalena lleva a tierra. Spheniscus magellanicus no construye un nido. Excava. El suelo blando y turboso de la isla se trabaja en miles de madrigueras, cada una de aproximadamente un metro de profundidad, y las parejas regresan al mismo túnel y a menudo a la misma pareja a través de las temporadas. Los adultos llegan a tierra en primavera; para el otoño, las madrigueras quedan en silencio y las crestas pertenecen a los escúas y las gaviotas cocineras. Ese ritmo, repetido a lo largo de los contornos bajos de la isla, ha convertido al monumento en uno de los sitios de aves marinas más vigilados de la Patagonia chilena, con cifras de censo recopiladas por guardaparques que viven en la roca durante los meses de cría. El faro ahora funciona como un centro de interpretación. En su interior hay cartas del estrecho, registros de guardaparques y exposiciones sobre las aguas llenas de naufragios entre Punta Arenas y Tierra del Fuego. Un solo pasillo delimitado por cuerdas va desde la playa de desembarco hasta la torre y regresa, un recorrido de aproximadamente un kilómetro que mantiene los pies humanos fuera de las madrigueras en lugar de mantener a los pingüinos a distancia: las aves lo cruzan libremente y siempre tienen el derecho de paso. Entre los puntos de referencia de Punta Arenas, ninguno se encuentra más lejos de la costa. Por lo tanto, un tour de medio día a los pingüinos en Punta Arenas es menos un itinerario que una negociación con el clima: el monumento mantiene un horario de 07:00 a 18:30, pero el Estrecho de Magallanes establece los términos.