Der Leuchtturm auf der Isla Magdalena wurde 1901 angezündet, um Schiffe vor der Insel zu warnen, nicht um jemanden dorthin zu locken. Die chilenische Marine hielt ihn jahrzehntelang besetzt – ein weißer Turm auf einer baumlosen Kuppel aus Gras und Kies, mitten im offenen Wasser. Heute steht derselbe Turm im Zentrum einer Brutkolonie, die auf mehr als 100.000 Magellan-Pinguine geschätzt wird, und die Pinguin-Halbtagestouren von Punta Arenas bringen Besucher etwa 35 Kilometer nordöstlich von der Stadt aus dorthin. Ferdinand Magellans Flotte durchquerte diese Meerenge im Jahr 1520, und die Straße war der weltweite pazifische Verkehrsweg, bis der Panamakanal 1914 eröffnet wurde. Punta Arenas wurde durch diese Schifffahrt reich und danach ruhiger. Die Insel selbst wurde 1966 geschützt, als Chile die 97 Hektar der Isla Magdalena und die kleinere benachbarte Isla Marta, wo sich südamerikanische Seelöwen auf blankem Fels ausruhen, zum Naturdenkmal Los Pingüinos erklärte. Die nationale Forstbehörde CONAF verwaltet seitdem beide Gebiete. Die Naturschutzgebühr beträgt 8.000 CLP pro Person und wird von jedem Besucher erhoben, den eine Pinguintour zur Isla Magdalena an Land bringt. Spheniscus magellanicus baut kein Nest. Er gräbt. Der weiche, torfige Boden der Insel ist in Tausende von Bauten eingearbeitet, von denen jeder etwa einen Meter tief ist, und die Paare kehren über die Saisons hinweg zum selben Tunnel und oft zum selben Partner zurück. Die Erwachsenen kommen im Frühjahr an Land; im Herbst werden die Bauten still und die Grate gehören den Raubmöwen und Dominikanermöwen. Dieser Rhythmus, der sich über die niedrigen Konturen der Insel wiederholt, hat das Denkmal zu einer der am genauesten gezählten Seevogelstätten im chilenischen Patagonien gemacht, deren Zensusdaten von Rangern gesammelt werden, die während der Brutmonate auf dem Felsen leben. Der Leuchtturm fungiert heute als Interpretationszentrum. Im Inneren befinden sich Karten der Meerenge, Aufzeichnungen der Ranger und Ausstellungen über das mit Wracks übersäte Wasser zwischen Punta Arenas und Feuerland. Ein einzelner, mit Seilen abgegrenzter Korridor führt vom Landestrand zum Turm und zurück, ein etwa ein Kilometer langer Rundweg, der menschliche Füße von den Bauten fernhält, anstatt die Pinguine auf Distanz zu halten – die Vögel überqueren ihn frei und haben immer Vorrang. Unter den Wahrzeichen von Punta Arenas liegt keines weiter vor der Küste. Eine Pinguin-Halbtagestour von Punta Arenas ist daher weniger eine Reiseroute als vielmehr eine Verhandlung mit dem Wetter: Das Denkmal ist von 07:00 bis 18:30 Uhr geöffnet, aber die Magellanstraße bestimmt die Bedingungen.