Tour de pingüinos rey desde Punta Arenas: Navegaciones reservadas y cruces de día completo

El pingüino rey es el segundo pingüino más grande vivo, y la pequeña colonia en Bahía Inútil es el único grupo reproductor de Aptenodytes patagonicus establecido fuera de las islas subantárticas. Menos de 150 aves ocupan ese terreno. Se establecieron allí alrededor de 2010, en la costa de una bahía llamada Bahía Inútil por los topógrafos del siglo XIX que no encontraron un anclaje seguro en ella. Un tour de pingüinos rey desde Punta Arenas cubre aproximadamente 200 kilómetros de esa ruta en cada sentido, por carretera a lo largo del Estrecho y a través del cruce de la Primera Angostura en ferry. La Isla Magdalena se encuentra en otro lugar, y la diferencia es importante. Su dirección es Monumento Natural Los Pingüinos, Isla Magdalena, Estrecho de Magallanes, Chile — una isla baja a unos 35 kilómetros al noreste de la ciudad, que alberga unos 120.000 pingüinos de Magallanes en madrigueras excavadas en turba y grava. La vecina Isla Marta alberga lobos marinos sudamericanos y cormoranes imperiales. Los cruceros de pingüinos de Punta Arenas visitan esas dos islas; la colonia de pingüinos rey se encuentra al otro lado del agua en Tierra del Fuego. Ambos viajes salen del mismo paseo marítimo, y muchos visitantes los realizan en días consecutivos. La conservación da forma a ambos sitios. Chile designó el monumento Los Pingüinos en 1982, y los desembarcos allí se limitan a un circuito de grava marcado que mantiene a las personas lejos de las madrigueras activas; el monumento no cobra tarifa de entrada propia, ya que la cifra de 0 CLP está absorbida en el precio de los operadores de tours en barco autorizados. En Bahía Inútil, el Parque Pingüino Rey privado funciona de manera opuesta: nadie camina hacia las aves. Los visitantes observan desde pantallas fijas y un pequeño escondite situado a cierta distancia, el punto donde se detiene todo tour de pingüinos rey desde Punta Arenas, sin importar el operador, con telescopios enfocados a través del pastizal. Los guanacos pastan en el terreno vallado detrás. Esa fragilidad explica la forma del mercado local de excursiones. Los operadores que realizan tours de pingüinos rey desde Punta Arenas trabajan con tamaños de grupo fijos y ventanas de visualización fijas, mientras que los cruces del Estrecho dependen de la marea y el viento en lugar de la demanda. Las navegaciones en catamarán a la Isla Magdalena y las excursiones de día completo más largas a Tierra del Fuego comparten una restricción: las aves marcan el horario, y las puertas en el lado del monumento permanecen abiertas solo entre las 06:30 y las 18:00. La Patagonia chilena ofrece poco más tan estrictamente gobernado por animales, y los hitos de vida silvestre de la región son más fuertes por ello. La colonia es joven. Todavía no ha decidido quedarse.