Excursão aos Pinguins-Rei a partir de Punta Arenas — Viagens Reservadas e Travessias de Dia Inteiro

O pinguim-rei é o segundo maior pinguim vivo, e a pequena colônia em Bahía Inútil é o único grupo reprodutor de Aptenodytes patagonicus estabelecido fora das ilhas subantárticas. Menos de 150 aves ocupam esse território. Eles se estabeleceram lá por volta de 2010, na costa de uma baía nomeada de Baía Inútil por agrimensores do século XIX que não encontraram ancoradouro seguro nela. Um tour de pinguim-rei saindo de Punta Arenas percorre cerca de 200 quilômetros desse trajeto em cada sentido, por estrada ao longo do Estreito e através do estreito de Primera Angostura por balsa. A Isla Magdalena fica em outro lugar, e a diferença é importante. Seu endereço é Monumento Natural Los Pingüinos, Isla Magdalena, Estreito de Magalhães, Chile — uma ilha baixa a cerca de 35 quilômetros a nordeste da cidade, abrigando cerca de 120.000 pinguins-de-magalhães em tocas cavadas na turfa e no cascalho. A vizinha Isla Marta possui leões-marinhos-do-sul e biguás-imperiais. Os cruzeiros de pinguins de Punta Arenas visitam essas duas ilhas; o grupo de pinguins-rei fica do outro lado da água, na Tierra del Fuego. Ambas as jornadas partem da mesma orla, e muitos visitantes as fazem em dias consecutivos. A conservação molda ambos os locais. O Chile designou o monumento Los Pingüinos em 1982, e os desembarques lá são limitados a um circuito de cascalho marcado que mantém as pessoas longe das tocas ativas; o monumento não cobra taxa de entrada própria, pois o valor de 0 CLP é absorvido pelo preço dos operadores de turismo autorizados. Em Bahía Inútil, o Parque Pingüino Rey privado funciona da maneira oposta: ninguém caminha em direção às aves. Os visitantes observam a partir de telas fixas e um pequeno esconderijo bem recuado — o ponto onde todo tour de pinguim-rei saindo de Punta Arenas para, independentemente do operador, com telescópios apontados através do pasto. Guanacos pastam no terreno cercado atrás. Essa fragilidade explica a configuração do mercado local de excursões. Operadores que realizam tours de pinguim-rei a partir de Punta Arenas trabalham com tamanhos de grupo e janelas de visualização fixos, enquanto as travessias do Estreito dependem da maré e do vento, em vez da demanda. As viagens de catamarã na Isla Magdalena e as viagens de um dia mais longas à Tierra del Fuego compartilham uma restrição: as aves definem o cronograma, e os portões no lado do monumento permanecem abertos apenas entre 06:30 e 18:00. A Patagônia Chilena oferece pouco que seja tão estritamente governado por animais, e os marcos da vida selvagem da região tornam-se mais fortes por isso. A colônia é jovem. Ainda não decidiu ficar.