Le manchot royal est le deuxième plus grand manchot vivant, et la petite colonie de Bahía Inútil est le seul groupe reproducteur d'Aptenodytes patagonicus établi en dehors des îles subantarctiques. Moins de 150 oiseaux occupent ce territoire. Ils s'y sont installés vers 2010, sur le rivage d'une baie nommée « Baie Inutile » par les géomètres du XIXe siècle qui n'y avaient trouvé aucun mouillage sûr. Une excursion pour voir les manchots royaux au départ de Punta Arenas couvre environ 200 kilomètres de cet itinéraire dans chaque sens, par la route le long du détroit et en traversant le détroit de la Primera Angostura par ferry. L'île Magdalena se trouve ailleurs, et cette différence est importante. Son adresse est Monumento Natural Los Pingüinos, Isla Magdalena, détroit de Magellan, Chili — une île basse située à environ 35 kilomètres au nord-est de la ville, abritant quelque 120 000 manchots de Magellan dans des terriers creusés dans la tourbe et le gravier. L'île voisine, l'Isla Marta, accueille des lions de mer sud-américains et des cormorans impériaux. Les croisières aux manchots au départ de Punta Arenas visitent ces deux îles ; la colonie de manchots royaux se trouve de l'autre côté de l'eau, sur la Terre de Feu. Les deux voyages partent du même front de mer, et de nombreux visiteurs les effectuent sur des jours consécutifs. La conservation façonne les deux sites. Le Chili a désigné le monument Los Pingüinos en 1982, et les débarquements y sont limités à une boucle en gravier balisée qui maintient les visiteurs à distance des terriers actifs ; le monument ne facture aucun droit d'entrée, car le coût de 0 CLP est intégré dans le prix des opérateurs de circuits en bateau autorisés. À Bahía Inútil, le parc privé Parque Pingüino Rey fonctionne à l'opposé : personne ne s'approche des oiseaux. Les visiteurs observent depuis des écrans fixes et une petite cache située en retrait — le point où chaque excursion pour voir les manchots royaux au départ de Punta Arenas s'arrête, quel que soit l'opérateur, avec des longues-vues braquées à travers le pâturage. Des guanacos paissent sur le terrain clôturé derrière. Cette fragilité explique la structure du marché local des excursions. Les opérateurs proposant des excursions pour voir les manchots royaux au départ de Punta Arenas travaillent avec des groupes de taille fixe et des créneaux de visite fixes, tandis que les traversées du détroit dépendent des marées et du vent plutôt que de la demande. Les sorties en catamaran vers l'île Magdalena et les excursions d'une journée plus longues vers la Terre de Feu partagent une contrainte unique : les oiseaux dictent l'horaire, et les portes du côté du monument ne sont ouvertes qu'entre 06h30 et 18h00. La Patagonie chilienne offre peu d'autres lieux aussi strictement régis par les animaux, et les sites fauniques de la région n'en sont que plus forts. La colonie est jeune. Elle n'a pas encore décidé d'y rester.