Tour dei pinguini reali da Punta Arenas — Partenze prenotate e traversate di un'intera giornata

Il pinguino reale è il secondo pinguino vivente più grande, e la piccola colonia a Bahía Inútil è l'unico gruppo riproduttivo di Aptenodytes patagonicus stabilito al di fuori delle isole sub-antartiche. Meno di 150 uccelli occupano quel terreno. Si sono stabiliti lì intorno al 2010, sulla riva di una baia chiamata Useless Bay (Baia Inutile) dai geometri del XIX secolo che non vi trovarono alcun ancoraggio sicuro. Un tour dei pinguini reali da Punta Arenas copre circa 200 chilometri di quel percorso in ciascuna direzione, su strada lungo lo Stretto e attraverso lo stretto della Primera Angostura tramite traghetto. L'Isola Magdalena si trova altrove, e la differenza è importante. Il suo indirizzo è Monumento Natural Los Pingüinos, Isla Magdalena, Stretto di Magellano, Cile — un'isola bassa a circa 35 chilometri a nord-est della città, che ospita circa 120.000 pinguini di Magellano in tane scavate nella torba e nella ghiaia. La vicina Isla Marta ospita leoni marini sudamericani e cormorani imperiali. Le crociere per vedere i pinguini da Punta Arenas visitano quelle due isole; lo stormo di pinguini reali si trova dall'altra parte dell'acqua, nella Terra del Fuoco. Entrambi i viaggi partono dallo stesso lungomare, e molti visitatori li effettuano in giorni consecutivi. La conservazione modella entrambi i siti. Il Cile ha designato il monumento Los Pingüinos nel 1982, e gli sbarchi sono limitati a un anello di ghiaia segnalato che mantiene le persone lontane dalle tane attive; il monumento non prevede alcun costo d'ingresso, poiché la cifra di 0 CLP è assorbita nel prezzo degli operatori turistici autorizzati. A Bahía Inútil, il privato Parque Pingüino Rey funziona in modo opposto: nessuno cammina affatto verso gli uccelli. I visitatori osservano da schermi fissi e da un piccolo capanno posto molto indietro — il punto in cui ogni tour dei pinguini reali da Punta Arenas si ferma, qualunque sia l'operatore, con cannocchiali puntati attraverso il pascolo. I guanachi pascolano sul terreno recintato alle spalle. Questa fragilità spiega la conformazione del mercato escursionistico locale. Gli operatori che gestiscono i tour dei pinguini reali da Punta Arenas lavorano con dimensioni di gruppo fisse e finestre di osservazione prestabilite, mentre le traversate dello Stretto rispondono alla marea e al vento piuttosto che alla domanda. Le navigazioni in catamarano all'Isola Magdalena e le più lunghe escursioni giornaliere nella Terra del Fuoco condividono un unico vincolo: gli uccelli stabiliscono il programma, e i cancelli sul lato del monumento rimangono aperti solo tra le 06:30 e le 18:00. La Patagonia cilena offre poco altro di così strettamente regolato dagli animali, e i punti di riferimento naturalistici della regione ne risultano rafforzati. La colonia è giovane. Non ha ancora deciso se restare.