Tour dell'Isola Magdalena e dei pinguini da Punta Arenas — Traversate e passeggiate tra le colonie

Il faro sull'Isla Magdalena fu acceso nel 1902 per guidare le navi attraverso uno stretto che ne aveva già inghiottite centinaia. Oggi guida invece gli ornitologi. La torre rossa e bianca, costruita dalla marina cilena, ospita ora un piccolo centro interpretativo nel punto più alto dell'isola e costituisce il fulcro di quasi ogni tour dei pinguini all'Isla Magdalena da Punta Arenas che attraversa queste acque. L'isola si trova a circa 35 chilometri a nord-est di Punta Arenas, una bassa mezzaluna di materiale glaciale di appena 85 ettari. È stata dichiarata Monumento Natural Los Pingüinos nel 1982, una designazione protetta che copre sia la Magdalena che la vicina Isla Marta. La colonia è di pinguini di Magellano — Spheniscus magellaniscus, che prende il nome da Ferdinando Magellano, il quale attraversò questo passaggio nel 1520 e il cui equipaggio registrò gli uccelli come "strane oche" incapaci di volare. Le stime pongono la popolazione riproduttiva vicino a 60.000 coppie durante l'alta stagione, rendendola una delle più grandi concentrazioni nel sud del Cile. Gli uccelli non costruiscono nidi sopra il terreno. Scavano tane nella torba e nella ghiaia, tunnel profondi a volte un metro, tornando allo stesso buco negli anni successivi. La fedeltà al sito e al compagno è alta. I pulcini lasciano il nido coperti di piumino grigio e lo perdono in chiazze irregolari prima della loro prima traversata verso il mare. Stercorari e gabbiani dominicano le creste. L'isola non ha alberi, né riparo, né residenti umani permanenti — solo gli alloggi del guardiano del faro, ormai convertiti da tempo, e un unico sentiero delimitato da una corda. Quella corda è importante. CONAF, la società forestale del Cile, gestisce la riserva e impone un circuito fisso per tenere i visitatori lontani dagli ingressi delle tane. Si applica una tassa di conservazione di 8.000 CLP per adulto straniero, pagabile in contanti sull'isola. La riserva osserva l'orario 09:00–18:00 ogni giorno. Le gite in barca per i pinguini da Punta Arenas partono dal molo commerciale della città e operano stagionalmente, in base alla presenza della colonia piuttosto che al calendario. Ciò che rende il sito insolito non è solo la scala. Le colonie antartiche sono più grandi. Ma poche sono raggiungibili entro una navigazione di due ore da un capoluogo di provincia, e ancora meno permettono di camminare tra gli uccelli a livello del suolo senza vetrate o piattaforme. La tradizione del tour pingüinos Isla Magdalena risale agli anni '80, quando i pescatori locali iniziarono a traghettare i naturalisti; il moderno tour dei pinguini all'Isla Magdalena da Punta Arenas discende direttamente da quei viaggi informali. Leoni marini si riposano sui banchi rocciosi di Isla Marta nelle vicinanze. Lo stretto stesso rimane l'attrazione principale — grigio, ampio e in gran parte invariato da quando Magellano gli diede il nome.