El faro de la Isla Magdalena se encendió en 1902 para guiar a los barcos a través de un estrecho que ya había tragado a cientos. Hoy en día guía a los ornitólogos. La torre roja y blanca, construida por la armada chilena, alberga ahora un pequeño centro de interpretación en el punto más alto de la isla, y es el ancla de casi todos los tours de pingüinos de la Isla Magdalena desde Punta Arenas que cruzan estas aguas. La isla se encuentra aproximadamente a 35 kilómetros al noreste de Punta Arenas, una media luna baja de material glaciar de apenas 85 hectáreas. Fue declarada Monumento Natural Los Pingüinos en 1982, una designación protegida que abarca tanto a la Isla Magdalena como a la vecina Isla Marta. La colonia es magallánica — Spheniscus magellaniscus, llamada así por Fernando de Magallanes, quien recorrió este pasaje en 1520 y cuya tripulación registró a las aves como "gansos extraños" que no podían volar. Las estimaciones sitúan la población reproductora cerca de los 60 000 pares en temporada alta, lo que la convierte en una de las mayores concentraciones del sur de Chile. Las aves no construyen nidos sobre el suelo. Excavan madrigueras en la turba y la grava, túneles a veces de un metro de profundidad, regresando al mismo agujero a lo largo de los años sucesivos. La fidelidad al sitio y a la pareja es alta. Los polluelos desarrollan un plumaje gris que pierden en parches irregulares antes de su primer cruce al mar. Los escúas y las gaviotas dominicanas patrullan las crestas. La isla no tiene árboles, ni refugio, ni residentes humanos permanentes — solo las viviendas del guardafaros, convertidas hace mucho tiempo, y un único camino delimitado por cuerdas. Esa cuerda importa. CONAF, la corporación forestal de Chile, gestiona la reserva y aplica un circuito fijo para mantener a los visitantes alejados de las entradas de las madrigueras. Se aplica una tarifa de conservación de 8000 CLP por adulto extranjero, pagadera en efectivo en la isla. La reserva mantiene un horario de 09:00 a 18:00 todos los días. Los viajes en barco para ver pingüinos desde Punta Arenas salen del muelle comercial de la ciudad y operan estacionalmente, sincronizados con la presencia de la colonia más que con el calendario. Lo que hace que el sitio sea inusual no es solo la escala. Las colonias antárticas son más grandes. Pero pocas son accesibles dentro de una navegación de dos horas desde una capital provincial, y menos aún permiten caminar entre las aves al nivel del suelo sin cristales ni plataformas. La tradición del tour de pingüinos en Isla Magdalena se remonta a la década de 1980, cuando los pescadores locales comenzaron a transportar naturalistas; el moderno tour de pingüinos de la Isla Magdalena desde Punta Arenas desciende directamente de esos viajes informales. Los lobos marinos descansan en los estantes rocosos de la Isla Marta cercana. El estrecho en sí sigue siendo el atractivo: gris, ancho y prácticamente sin cambios desde que Magallanes le dio nombre.